В долине Нила археологи обнаружили миллионы мумифицированных птиц. Однако откуда жрецы Древнего мира взяли птиц в таких количествах? Может быть, их разводили на специальных фермах? Или это были дикие особи, которых отлавливали охотники? Ответы на них кроются в устройстве древнеегипетского общества: например, какие профессии в нём существовали и как люди того времени взаимодействовали с природой.

Древние египтяне мумифицировали не только людей, но и животных, в том числе птиц. Эта традиция существовала в течение трёх тысячелетий: она зародилась ещё в Древнем Царстве и сохранялась даже во времена римского владычества. За многие десятилетия раскопок археологи нашли миллионы мумий птиц. Интересно, что мумифицировались не только взрослые особи, но и птенцы, а иногда даже яйца.

Особенно часто встречаются мумии ибисов. Есть предположение, что эти пернатые каждый год слетались в долину Нила во время разлива реки. И хотя ибисы всего лишь хотели полакомиться вынесенной на берег мелкой живностью, древние египтяне усмотрели в этом божественное знамение. Ведь от разливов великой реки, приносящих на поля плодородный ил, в буквальном смысле зависела их жизнь.

Один из наиболее почитаемых египетских богов Тот изображался c головой ибиса, боги Ра и его сын Гор изображались с головой сокола. Скорее всего подданным фараонов в честь этих богов пришлось мумифицировать пернатых.

Учёные исследовали двадцать мумий, хранящихся в музее французского города Лион. Исследователей интересовал их изотопный состав. Эксперты рассуждали так. Химические элементы попадают в организм животного и человека с пищей. Но для каждой местности характерна своя картина распределения изотопов.

Если все мумифицированные птицы провели всю жизнь в клетке, у них будет один и тот же «изотопный портрет». И он будет таким же, как у людей, живших в то же время и в том же месте. А вот в тканях диких перелётных птиц, улетающих на сотни и даже тысячи километров, картина будет иной. Специалисты измерили содержание различных изотопов кислорода, углерода и стронция в костях, а также азота и серы – в перьях мумифицированных птиц. Результат они сравнили с аналогичными данными для человеческих мумий. Люди-то точно не были перелётными. При этом исследователи следили, чтобы мумия пернатого сравнивалась с современной ей мумией человека (для этого использовалось радиоуглеродное датирование).

Авторы пришли к выводу, что почти все исследованные ибисы и все изученные птицы других видов совершали дальние путешествия. Другими словами, они никак не могли всю жизнь провести в неволе. Следовательно, это были дикие птицы, и их отлавливали, а не разводили.

Есть и другие свидетельства, что египтяне мумифицировали именно вольных пернатых. Так, фрески в некоторых гробницах изображают сцены охоты на птиц. А недавно происхождение крылатых существ попробовали выяснить с помощью анализа ДНК. Тогда эксперты пришли к тому же выводу: мумифицированные птицы были дикими.

Фото превью / Fynn Schmidt / unsplash.com