В нашей Вселенной многоженство впечатляющих моментов, и одним из немногих является великолепная планета с кольцами – Сатурн. В настоящее время Сатурн хорошо виден на вечернем небе, достигая максимума сразу после захода солнца. Сейчас идеальное время воспользоваться телескопом или биноклем, чтобы получить хороший обзор шестой планеты Солнечной системы и ее знаменитых колец.

Но за последние несколько дней в социальных сетях со скоростью лесного пожара разгорелось множество статей. Кольца Сатурна, как утверждается в этих статьях, быстро исчезают – и исчезнут к 2025 году!Итак, в чем же дело? Могут ли следующие пару месяцев, прежде чем Сатурн скроется из виду в вечернем небе, действительно стать нашим последним шансом увидеть его кольца?

Короткий ответ – нет. Хотя это правда, что кольца станут почти невидимыми с Земли в 2025 году, это не сюрприз и не повод для паники. Вскоре после этого кольца «появятся вновь» и вот почему.

Наша Земля наклоняется

Фото / Bureau of Meteorology

Чтобы понять, почему меняется наш взгляд на Сатурн, давайте начнем с рассмотрения Земли в ее постоянном путешествии вокруг Солнца. Это путешествие переносит нас через времена года – от зимы к весне, лету и осени, затем обратно.

Что вызывает смену времен года? Проще говоря, Земля наклонена в одну сторону, если смотреть с Солнца. Наш экватор отклонен примерно на 23,5 градуса от плоскости нашей орбиты.

Результат? Двигаясь вокруг Солнца, мы попеременно поворачиваем то одно, то другое полушарие к нашей звезде. Когда ваше полушарие больше наклонено к Солнцу, у вас дни длиннее, чем ночи, и вы переживаете весну и лето. Когда вы отклоняетесь от него, у вас дни короче, а ночи длиннее, и вы переживаете осень и зиму.

С точки зрения Солнца кажется, что Земля «кивает» вверх и вниз, попеременно демонстрируя свои полушария по мере движения вокруг нашей звезды.

Сатурн – гигантский мир под наклоном

Фото / Planet Volumes / unsplash.com

Как и на Земле, на Сатурне сменяются сезоны, но они длятся более чем в 29 раз дольше наших. Там, где экватор Земли наклонен на 23,5 градуса, экватор Сатурна имеет наклон в 26,7 градуса. Результат? По мере того, как Сатурн движется по своей 29,4-летней орбите вокруг нашей звезды, кажется, что он также наклоняется вверх и вниз, если смотреть на его траекторию как с Земли, так и с Солнца.

А как насчет колец Сатурна? Огромная кольцевая система планеты, состоящая из кусочков льда, пыли и камней, простирается на огромное расстояние – чуть более 280 000 км от планеты. Но они очень тонкие – в большинстве мест толщиной всего в десятки метров. Кольца вращаются прямо над экватором Сатурна, и поэтому они тоже наклонены к плоскости орбиты Сатурна.

Так почему же кольца Сатурна исчезают?

Кольца настолько тонкие, что при взгляде издалека кажется, что они исчезают, когда приближаются к краю. Вы можете легко это представить, взяв лист бумаги и поворачивая его до тех пор, пока он не окажется краем – бумага почти исчезнет из поля зрения.

По мере того, как Сатурн движется вокруг Солнца, наша точка зрения меняется. На половине орбиты его северное полушарие наклонено к нам, а северная сторона колец планеты обращена в нашу сторону.

Когда Сатурн находится по другую сторону Солнца, его южное полушарие направлено в нашу сторону. По той же причине мы видим, что южная сторона колец планеты наклонена в нашу сторону.

Лучший способ проиллюстрировать это – взять лист бумаги и держать его горизонтально параллельно земле на уровне глаз. Теперь подвиньте бумагу на несколько дюймов к земле. Что вы видите? В поле зрения появляется верхняя сторона листа бумаги. Переместите лист бумаги обратно вверх, на линию глаз, чтобы держать его над собой, и вы сможете увидеть обратную сторону листа бумаги. Но когда бумага пройдет на уровне глаз, она практически исчезнет.

Это то, что и происходит с кольцами Сатурна, когда мы смотрим на него с Земли. По мере смены сезонов на Сатурне мы переходим от южной стороны колец, наклоненной в нашу сторону, к северной. Затем планета поворачивается назад, снова открывая южную сторону.

Дважды в сатурнианский год мы видим, как кольца сближаются, и они практически исчезают из поля зрения. Именно это и произойдет в 2025 году – причина, по которой кольца Сатурна, казалось бы, исчезнут, заключается в том, что мы будем смотреть на них краем глаза.

Это происходит регулярно. Последний раз это было в 2009 году, и кольца постепенно снова стали видны в течение нескольких месяцев. Кольца снова будут видны в марте 2025 года. Затем они постепенно вернутся в поле зрения, как это видно в большие телескопы, прежде чем снова скроются из виду в ноябре 2025 года.

После этого кольца будут постепенно становиться все более и более заметными, появляясь первыми в крупнейших телескопах в последующие месяцы. Беспокоиться не о чем.

Фото превью / NASA / unsplash.com

Действительно ли кольца Сатурна исчезнут к 2025 году?