Более сухие температуры делают лесные пожары на горе Килиманджаро более частыми, уничтожая экосистему, где обитают одни из самых редких растений и животных планеты.

На горе Килиманджаро, самой высокой отдельно стоящей горе в мире и одной из ее наиболее редких экосистем, бушует лесной пожар. Пожар на южной стороне горы продолжается уже две недели.

Гора Килиманджаро – высочайшая вершина Африки высотой 5895 метров и одна из ее самых узнаваемых достопримечательностей. Окружающие ее леса являются домом для редких видов растений и животных, некоторые из которых находятся под угрозой исчезновения.

Фото / Henrik Hansen / unsplash.com

На многих видео, которым поделились очевидцы, видно, как языки пламени рисуют красное полотно на фоне темного ночного неба на горизонте, затемненное кромешной тьмой. Усилия пожарных и чиновников парка по тушению пожара дают мало результатов, поскольку пожар длится уже третью неделю. Во вторник правительство Танзании предприняло необычный шаг, направив сотни солдат для борьбы с огнем. Официальные лица заявили в четверг, что пламя в значительной степени локализовано, но, по оценкам, от 25 до 33 квадратных километров лесов было уничтожено.

Пожар начался после того, как эксперты ООН в новом докладе предупредили, что ледники Килиманджаро, одни из последних на континенте, могут исчезнуть менее чем за 30 лет.

Килиманджаро привлекает до 50 000 туристов каждый год и долгое время это место испытывает давление, в том числе перенаселение и чрезмерный туризм. Но повторяющиеся лесные пожары создают более серьезную долгосрочную проблему. Уже не первый год несколько крупных пожаров уничтожали уникальную растительность гор, поглощая пламенем растения, и их причиной является «тревожная» смесь изменения климата и деятельности человека.

Пожары в сухой сезон в Танзании не являются чем-то необычным, а некоторым растениям даже нужен огонь, чтобы прорасти. Но в последние десятилетия они стали более частыми и интенсивными. Беспрецедентные пожары в 1990-х годах уничтожили сотни акров леса, на восстановление которого ушло бы целое столетие. В этом году пожары охватили меньшую площадь, но это вызывает беспокойство, поскольку прерывает восстановление лесов. Новые пожары обнуляют все труды природы и правительств по восстановлению лесов, и поэтому регенерация снова начнется с нуля.

Самый последний пожар произошел в октябре 2020 года, когда местные носильщики и проводники случайно вызвали пожар, который бушевал в течение недели, уничтожив площадь в 95 квадратных километров.

Власти Танзании изо всех сил пытались активно исследовать район горы Килиманджаро на предмет пожаров из-за огромной площади, которую она охватывает. Площадь пожара составляет 75 000 гектаров и охватывает территорию, превышающую площадь Найроби.

В этом году пламя впервые вспыхнуло 21 октября. Хотя сгорела меньшая площадь поверхности, чем в случае 2020 года, эти пожары бушевали в два раза дольше. Официальные лица говорят, что неясно, что вызвало это, но несчастные случаи с носильщиками, туристами, а также местными жителями, выкуривающими пчел ради меда, в прошлом вызывали пожары. По словам властей парка, засуха и сильные ветры способствовали распространению пламени.

А более засушливые периоды, которые привели к более частым пожарам на Килиманджаро, вероятно, являются признаком более сухих температур, вызванных изменением климата, в крупном регионе Восточной Африки. В настоящее время в Танзании сохраняется стойкая засуха.

Фото / Stephan Bechert / unsplash.com

Туристы все еще находятся на горе, некоторые из них в лагере отдыха Каранга. Ежегодно гора Килиманджаро приносит Танзании около 50 миллионов долларов, но из-за непрекращающихся пожаров поток доходов от туристической деятельности может сократиться.

Повторяющиеся пожары также угрожают экосистеме горы Килиманджаро с высоким биоразнообразием. Гигантский ландыш, редкое растение, похожее на кактус, и дукер Эбботта, находящееся под угрозой исчезновения животное из семейства антилоп, – вот лишь несколько видов, встречающихся почти исключительно на Килиманджаро. И это вид антилоп присутствует в охваченной в настоящее время области.

Туманные облачные леса и редкие виды кустарников, которые растут выше на Килиманджаро в настоящее время находятся под прицелом огня, и они особенно важны, потому что они действуют как конденсаторы, позволяя производить больше осадков в выжженной местности, а это также пресная вода, в которой нуждаются местные жители. За последние полтора столетия в результате лесных пожаров исчезло около 150 квадратных километров тропических лесов Килиманджаро.

Гора также теряет свою белоснежную вершину, покрытую ледником. Вызывающие тревогу темпы потери льда сократили ледник Килиманджаро до менее чем 20 процентов от его размера в 1900-х годах. В докладе ООН о глобальном таянии ледников говорится, что оставшийся здесь участок ледника может почти полностью исчезнуть к 2050 году из-за климатического кризиса. Около 18 других ледников, включая ледники Йеллоустоун в США и Доломитовые Альпы в Италии, также полностью растают.

Фото превью / Stephan Bechert / unsplash.com

Климатические пожары уничтожают одну из самых редких экосистем в мире