Некоторые звезды порой так ярко светят, что телескопы не способны разглядеть из-за них дальние уголки вселенной. Теперь инженеры NASA предлагают исключить такие помехи с помощью проекта «Starshade» / «Звездный щит».

Благодаря будущему проекту появится возможность блокировать свет звезд для исследований.
Идея сама по себе амбициозная и представляет из себя симбиоз двух кораблей, один из которых несет на себе телескоп, а второй и будет тем самым звездным щитом. Однако и тут возникают определенные трудности. Оба корабля свободно плавают в космосе и на них постоянно воздействуют силы притяжения прочих объектов, разных по мощности. И задача ученых заключается в том, чтобы со всеми этими рывками и отклонениями выравнивать курс с точностью до 2 миллиметров. Как только все условия будут соблюдены, «Starshade» раскроется подобно цветку и расправит искусственные «лепестки». Они будут блокировать свет далеких звезд и позволят телескопу сфокусироваться на близлежащих планетах без риска получить «зашумленную» светом картинку.

Идея этой системы была предложена еще в 1960-х, когда исследователи лишь в теории разрабатывали варианты для изучения отдаленных регионов космоса в будущем. С тех пор наука проделала немало удивительных экспериментов и открытий, а ученые обнаружили сотни экзопланет благодаря лишь стандартному набору методов блокировки звездного излучения.

NASA хочет двигаться дальше, а потому надеется совместить программу Starshade с широкоугольным инфракрасным обзорным телескопом (WFIRST), диаметр основной линзы которого составляет 2,4 метра. Агентство планирует запустить его на орбиту в середине 2020-х годов. В WFIRST будет встроено собственное устройство блокировки звездного света, известное как коронограф.

Фото превью и материала / NASA