Астрономы открыли поразительную галактику в 12 миллиардах световых лет от нас. Когда возраст Вселенной составлял всего 10% от нынешнего, эта звёздная система уже приобрела удивительное сходство с Млечным Путём. Учёные пока не готовы сказать, как это возможно, однако изложили свое видение в научной статье издания Nature.

Свет от галактики SPT0418-47 путешествовал до Земли 12 миллиардов лет. То есть сейчас астрономы видят эту звёздную систему такой, какой она была 12 миллиардов лет назад, когда Вселенной было менее двух миллиардов лет. То есть сказать проще, астрофизики наблюдают SPT0418-47 практически на этапе за раннего развития.

«Это настоящий прорыв в наших взглядах на образование галактик. Наши результаты показывают, что структуры, подобные тем, которые мы наблюдаем в близлежащих спиральных галактиках и в нашем Млечном Пути, уже существовали 12 миллиардов лет назад», – говорит первый автор статьи Франческа Риццо (Francesca Rizzo) из Института астрофизики Общества Макса Планка.

SPT0418-47 была изучена с помощью радиотелескопа ALMA. Рассмотреть галактику во всех подробностях помогли не только отменные качества инструмента, но и счастливая случайность. Между SPT0418-47 и Землёй находится ещё одна галактика. Её гравитация искривляет лучи, идущие от SPT0418-47, и создаёт её увеличенное изображение. Фактически фоновая галактика работает как линза (этот эффект и называется гравитационным линзированием).

Правда, создаваемое такой линзой изображение не только увеличено, но и сильно искажено. На нём галактика похожа на тонкое кольцо. Специалисты восстановили её нормальную форму с помощью сложной математики. У SPT0418-47 нет спиральных рукавов (и не будет, поскольку этой галактике суждено превратиться не в спиральную, а в эллиптическую). Зато у неё есть тонкий вращающийся диск и балдж (выпуклость в центре галактики). Впервые астрономы наблюдают балдж у галактики столь юного возраста.

Большинство экспертов считает, что юные галактики часто сталкиваются между собой. Кроме того, в них буквально стоит треск от непрестанных взрывов сверхновых звезд. Из-за этого звёзды и газ в такой системе должны образовывать хаотичное облако, а не упорядоченный диск с балджем. Похоже, теперь эти представления придётся пересмотреть.

Фото превью / Galaxy SPT0418-47Courtesy of Francesca Rizzo, Simona Vegetti