Панды покрыты густым белым мехом с чёрными пятнами вокруг глаз, чёрными ушами и чёрными лапами, они известны своей приятной внешностью и игривым характером. У их вида тело массивное, короткие толстые задние лапы имеют острые когти, а на подошвах и в основании каждого пальца хорошо развиты обнаженные подушечки, облегчающие удерживание гладких стеблей бамбука. Их монодиета из бамбука не способствуют, как думается, набору веса, но несмотря на это они очень упитаны. Так что же делает панд такими?

Ученые обнаружили, что ответ может заключаться в микробиоме кишечника медведя. Согласно новому исследованию, опубликованному в научном журнале Cell Report, когда весной и летом наступал сезон поедания бамбуковых побегов, вес медведей увеличивался. Изучив микробиом медведей, авторы статьи обнаружили, что в эти теплые месяцы также наблюдались более высокие уровни Clostridium butyricum – распространенной бактерии, также встречающейся у людей.

Фото / Yongzheng Xu / unsplash.com

Исследователи, в основном из Китайской академии наук, пришли к выводу, что присутствие этой бактерии может помочь пандам накапливать жир и набирать вес, что способствует пережить зимние месяцы, когда пищи не хватает. Несмотря на то, что панды относятся к отряду хищных, фактически они питаются почти исключительно (более чем на 99 %) бамбуком (любым из 25 видов, присутствующим в дикой среде обитания). В день взрослая панда съедает до 30 кг бамбука и побегов. Для защиты от бамбуковых щепок пищевод и желудок выстланы толстым слоем упругой слизистой ткани. Если в каком-либо месте после цветения погибает весь бамбук, то живущим там пандам грозит смерть от голода (подобные случаи отмечались в 1975 и 1983 годах). По мнению некоторых учёных, гиперзависимость медведей от бамбука могла развиться относительно недавно — около 5000 лет назад. И результаты подчеркивают важную роль, которую играет сезонный микробиом кишечника в поддержании физиологического здоровья и физической формы гигантских панд.

Чтобы определить, помогают ли эти бактерии пандам поддерживать вес, ученые провели пересадку микробиома лабораторным мышам, а затем в течение трех недель они кормили одну группу мышей только побегами бамбука, а другую – только листьями бамбука. После специалисты все тщательно проверили и взвесили, что и подтвердило их догадки.

Фото / Ying Wu / unsplash.com

В целом же не так давно стало известно науке, что многие животные испытывают изменение в микробиоме кишечника при смене сезонов, когда становятся доступны различные виды питания. В исследовании 2019 года было выявлено такое сезонное изменение у летучих мышей. В другом исследовании крупных животных в Кении наблюдалось аналогичное сезонное изменение бактерий кишечника животных.

Некоторые исследования также показали, что кишечные микробы животных помогают защитить их от неблагоприятных условий окружающей среды, такой механизм выработался эволюцией и в случае с пандами помогает выживанию их вида в течении холодных сезонов.

Фото превью / Chris Curry / unsplash.com

Почему панды такие толстые, если они едят только бамбук? Ученые нашли ответ