Мир переживает апокалипсис насекомых, и эти помощники сталкиваются с массовым сокращением численности во всем мире, по оценкам, на 2 процента ежегодно из-за печального сочетания изменения климата, пестицидов, потери среды обитания и других антропогенных воздействий. Как флора, которая часто полагается на насекомых для опыления, приспосабливается к этим масштабным изменениям в мировой пищевой цепи? Исследователи из Франции теперь выявили один способ – переход к самоопылению.

В новом исследовании, опубликованном в журнале New Phytologist, исследователи обнаружили, что полевые цветы на фермерском лугу в Парижском регионе все больше приспосабливаются к самоопылению.

Они сосредоточились на современных полевых анютиных глазках (Viola arvensis) и сравнили их с полевыми анютиными глазками, выращенными из семян, собранных с 1992 по 2001 годы. Чтобы сравнить две популяции, ученые провели популяционно-генетический анализ, измерили физические признаки растений и подвергли их воздействию шмелей, чтобы увидеть, какие цветы они предпочитают. В результате проведенного анализа исследователи обнаружили, что современные полевые анютины глазки увеличили самоопыление на 27 процентов, а также уменьшились в размерах, стали давать меньше нектара и стали менее привлекательны для шмелей по сравнению с анютиными глазками, выращенными из семян предков.

На первый взгляд, эти выводы могут показаться замечательными: растения могут быстро адаптироваться к присутствию меньшего количества насекомых. Но в заявлении исследователей это называется «порочным кругом», потому что эта черта, связанная с самоопылением, «может, в свою очередь, усугубить упадок этих насекомых».

Это ужасно по целому ряду причин. Насекомые являются основным источником пищи для многих крупных животных, таких как лягушки, птицы и другая фауна. Они также неотъемлемая часть процесса разложения, подобно тому, как мухи или навозные жуки перерабатывают отходы. Кроме того, важные плодовые культуры полагаются на насекомых для опыления, и было бы масштабным научным мероприятием генетически вывести их, чтобы они стали самоопылителями.

И еще важно то, что насекомые – удивительные существа и занимают видное место в человеческих знаниях и культуре. Без них наш мир был бы беднее, и именно поэтому так важно защищать и развивать царство насекомых.

Фото превью / Tim Peterson / unsplash.com

Полевые цветы приспосабливаются к жизни без насекомых, опыляя сами себя