Изменение климата представляет угрозу выживанию белого медведя. Теперь перед ними стоит новая смертельная проблема: птичий грипп. Недавно было подтверждено, что белый медведь с севера Аляски умер от этой болезни.

Текущий штамм гриппа H5N1 поразил гораздо более широкий спектр видов, чем любой ранее зарегистрированный штамм. В исследование были включены несколько видов млекопитающих, таких как лисы, выдры, норки, морские львы и тюлени (в том числе, впервые, тюлени Антарктиды).

Случаи заболевания были обнаружены и у людей. Однако, в то время как некоторые случаи у млекопитающих были связаны с большим количеством смертей животных, в нескольких случаях у людей на данный момент проявились лишь легкие симптомы или они были бессимптомными.

Итак, почему существуют такие различия между видами и каковы последствия смерти этого белого медведя для более широкой популяции белого медведя, а также для других крупных млекопитающих и человека?

Вирусы гриппа обладают высокой способностью к адаптации. Их относительно простой генетический код меняется случайным образом не только в результате мутаций, как у истинно живых организмов, но и в результате реассортации.

Именно здесь близкородственные вирусы, поражающие одну и ту же клетку-хозяина, обмениваются генетическим материалом для получения новых геномов. Это может привести к большей адаптации для инвазии, выживания и репликации внутри этого вида-хозяина. Вероятно, именно так нынешний штамм H5N1 стал поражать такое разнообразие видов птиц, оказывая разрушительное воздействие на некоторые популяции.

Обычно считается, что большое количество смертей, связанных с заболеванием, вызвано распространением болезни между особями внутри популяции. Однако для адаптации вирусов птичьего гриппа к хозяевам-млекопитающим необходимы очень специфические генетические изменения.

Эти изменения еще не были обнаружены в текущем штамме H5N1. Хотя передача от человека к человеку не может быть исключена для некоторых видов млекопитающих, пораженных H5N1, также нельзя исключить вертикальную передачу – передачу вируса при употреблении в пищу.

Если посмотреть на список млекопитающих, которые были заражены текущим штаммом H5N1, можно увидеть плотоядных – и особенно тех, которые, как известно, питаются падалью. Очень большое количество некоторых видов морских птиц быстро умерло от H5N1. Вероятность того, что тюлень или белый медведь найдут и съедят хотя бы одну тушку зараженной птицы в арктической колонии, пострадавшей от вспышки, кажется довольно высокой.

Легко представить, как стая тюленей обнаруживает колонию морских птиц, перенесших вспышку H5N1 и пожирающих туши. При таких обстоятельствах каждый тюлень, вероятно, проглотил бы и вдохнул огромную вирусную нагрузку. Эти огромные вирусные нагрузки, возможно, нарушили иммунную систему тюленей, что привело к быстрому заражению и смерти без передачи инфекции между тюленями.

Неизвестно, столкнулся ли белый медведь с большим количеством мертвых морских птиц, одним или несколькими тюленями, которые заразились после поедания мертвых морских птиц, или каким-либо другим источником вируса.

Ответ может быть получен путем тестирования вируса и сравнения с вирусами, обнаруженными у видов, обитающих в том же ландшафте. Этот подход используется для отслеживания распространения вируса H5N1 между дикими животными и домашней птицей в Великобритании.

Нужно узнать об этом больше

Многое из этого пока остается гипотетическим. Последствия гибели белого медведя для популяций вида и для других крупных млекопитающих нельзя предсказать с высокой степенью уверенности. Но если генетическое тестирование покажет, что вирус H5N1 белого медведя остается плохо адаптированным к хозяевам-млекопитающим, то можно бы ожидать несколько других случаев заболевания у белых медведей.

Любые дальнейшие случаи также могут быть тесно связаны со вспышками H5N1 в близлежащей колонии морских птиц. Также представляется вероятным, что список пораженных млекопитающих и их географическое распространение должны продолжать расти, но относительно медленно. В этот список, вероятно, по-прежнему будут входить только плотоядные животные – и в особенности падальщики.

С другой стороны, поскольку вирусы гриппа обладают высокой адаптивностью, постоянный надзор за штаммом H5N1 остается критически важным. Это подготовит нас к появлению нового варианта, адаптированного к млекопитающим-хозяевам, потенциально включая людей.

Последствия H5N1 для популяций некоторых морских птиц были разрушительными. Последствия неспособности должным образом реагировать на H5N1, адаптированный к млекопитающим, может быть серьезным для белых медведей и для нас.

Фото превью / Jason Hillier / unsplash.com

Птичий грипп первым в мире убивает белого медведя и что это значит для нас