У многих народов с омелой связано множество примет и суеверий. Со времен античности омела была символом жизни и защитным талисманом. Римляне считали, что омела способствовала зачатию, если женщина носила её с собой. Друиды, считая свойства омелы чудодейственными, срезали её золотым серпом в астрономически вычисленное время на правильном дереве.

Омела была символом мира в Скандинавии. Ею украшали дома снаружи в знак того, что путнику здесь будет оказан приют. Если врагам случалось встретиться под деревом, на котором росла омела, они обязаны были сложить оружие и в этот день больше не сражаться. Позднее этот обычай нашёл отображение в западных рождественских традициях, когда считается, что в Рождество двое людей, встретившись под веткой омелы, обязаны поцеловаться.

Омела служила основным рождественским украшением в Англии до распространения рождественской ёлки во второй половине XIX столетия. Английский обычай целоваться на Рождество под веткой омелы, возможно, является отзвуком древнеримских сатурналий в день зимнего солнцестояния: в этот день разрешалось целовать даже совершенно незнакомых людей.

Омела также считалась грозовым растением, поэтому её присутствие в доме призвано было предохранить его от грома и молнии, а также от ведьм и злых духов. Наиболее драгоценным свойством растения в народе считалась защита от магии и колдовства.

Омела считается растением для поцелуев – скрывает тайну за своим романтическим обликом. На самом деле это полупаразит, который нападает на живые деревья. Форадендрон – род омелы, часто используемой для украшения дверей. Омела, растущая на сандаловых деревьях, насчитывает более тысячи видов по всему миру. В то время как сандаловое дерево само погружает свои собственные корни в корни других деревьев для питания, омела ведет паразитизм в другом направлении, проникая в ветви деревьев. Устремляясь в небо, она черпает энергию из сока своего дерева-хозяина и солнца.

Омела достигла таких высот успеха, эволюционировав до производства липких семян, упакованных во вкусные ягоды, которые поедают птицы – до 100 ягод в день. Покрытые прозрачным веществом, называемым висцином, липкие семена затем испражняются. Если липким экскрементам от поедания омелы летящей птицы посчастливится приземлиться на дерево, она цепляется за его ветви, то это становится ее новым домом, а ветви дерева хозяином. Липкие семена также прилипают к птичьим лапам и ногам, клювам и оперению.

Однако если омела сумела закрепиться на хозяине, то она вызывает стресс у деревьев, делая их более восприимчивыми к насекомым и болезням. Хотя омела вряд ли убьет здоровое дерево, она может привести к отмиранию его ветвей.

Омела может быть токсичной для людей и домашних животных, хотя небольшое количество этого растения-паразита в ухоженных садах не должно вызывать беспокойства.

Но у омелы тоже есть хорошие качества. К чести растения, оно может проявить доброту, поделившись деревом-хозяином с другом-омелой, увеличивая фотосинтез питательных веществ и нанося меньше вреда дереву.

Во многих экосистемах ее цветы служат нектаром для пчел, а для гусениц – растением-хозяином. А поврежденные деревья создают гнездовые полости для таких существ, как птицы, летучие мыши, насекомые и даже мелкие млекопитающие. Белки также едят ягоды, а олени и дикобразы съедят само растение. Например, Австралийская омела является находящемся под угрозой исчезновения растением регентским медоедом (Anthochaera phrygia), который нуждается в ней для пропитания и укрытия. Густая листва является желанной тенью для многих видов животных, особенно в засушливых регионах.

Фото превью / Paul Zoetemeijer / unsplash.com

Символ любви – омела на самом деле паразит