В Ботсване за последние два месяца было обнаружено более 350 трупов слонов. Большинство были найдены вокруг водных источников в северной части дельты реки Окаванго, охраняемой территории для слонов и исследовательского объекта под названием NG11. В соседней Намибии подобных случаев смерти не зарегистрировано.

Никто не знает, почему животные умирают, а результаты лабораторных исследований образцов все еще находятся на изучении, и сколько еще они будут находится на изучении неизвестно.

Ботсвана имеет самую большую в мире популяцию слонов (вида Loxodonta africana), насчитывающую более 135 000 особей. В Ботсване проживает треть сокращающейся популяции африканских слонов.

Первые тревожные сообщения о массовом вымирании слонов поступили еще в мае. Тогда некоторые из слонов были найдены упавшими лицом вниз, что говорит о резкой и неожиданной смерти. Первой версией причины гибели слонов стали браконьеры, которые, как известно, используют цианид для отравления слонов, например в Зимбабве. Но оказалось, что в данном конкретном случае на телах слонов остались бивни, а падальщики, такие как гиены, львы и стервятники, не были найдены мертвыми рядом после поедания туш.

Hundreds of elephants dead in mysterious mass die-off https://t.co/v7aoMenwpr pic.twitter.com/mfJCLfZnhO

— Guardian news (@guardiannews) July 1, 2020

В прошлом году более 100 слонов умерли от предполагаемой вспышки сибирской язвы, и некоторые из них, возможно, погибли от засухи. Но правительство Ботсваны считает, что в данном случае это не сибирская язва. Учёные заметили, что некоторые слоны перед гибелью ходят кругами, в связи с этим было сделано предположение, что их нервная система подвергается какому-то повреждению.

Фото превью / James Hammond / unsplash.com