Легенда гласит, что волосы супруги короля Франции Людовика XVI Марии-Антуанетты поседели за ночь до ее обезглавливания в 1793 году. Конечно же, с возрастом волосы становятся седыми, по мере взросления люди могут начать терять пигменты меланина, отвечающие за цвет волос. Каждую легенду или миф учёные пытаются развеять, поэтому они приступили к поиску доказательств того, какие процессы происходят в человеческом организме при стрессе.

Итак, учёные из Колумбийского университета обнаружили, что стресс действительно делает волосы седыми, однако этот процесс обратим, если убрать причину этого стресса.

Исследователи выяснили, что волосы человека, подобно годовым кольцам в стволе дерева, хранят информацию о биологической истории. Когда волосы ещё находятся в фолликуле под кожей, они подвергаются воздействию гормонов стресса и находятся под влиянием прочих процессов, которые происходят с телом человека. Когда волосы вырастают из кожи головы, они затвердевают и навсегда сохраняют эти воздействия в стабильной форме.

Почему же связь стресса и появления седины ранее было крайне трудно доказать? Дело в том, что не существовало достаточно чувствительных научных методов, которые бы выявили связь конкретного стрессового эпизода с пигментацией волоса на уровне одного единственного фолликула. Исследователям удалось разработать такой метод, с помощью которого, можно создавать очень детальные изображения крохотных участков человеческого волоса, чтобы оценить потерю пигмента (седины) на каждом отдельном участке. Каждый такой участок составляет всего одну двадцатую миллиметра в толщину и соответствует одному часу роста волоса. С помощью такого сверхчувствительного сканера можно увидеть, что цвет человеческого волоса неоднороден, и может сильно меняться по всей длине.

Исследователи изучили отдельные волоски с головы 14 добровольцев. Результаты этого анализа сравнили с записями в «дневниках стресса», которые участников эксперимента попросили заполнять заранее. В них респонденты отмечали дни или недели, в которые они за последний год (или несколько месяцев) испытывали больше всего стресса.

В первую очередь исследователи сразу отметили, что цвет волос некоторых участников восстановился самостоятельно. То есть в какой-то момент жизни волос потерял пигментацию, а затем она появилась снова. Но самое интересное их открытие было связано с тем, что отсутствие стресса обратило этот процесс вспять у некоторых добровольцев. Чтобы лучше понять природу этого процесса, исследователи измерили уровень нескольких тысяч белков в крови добровольцев. Изменение цвета волос оказалось связано с уровнем трёх сотен белков.

Специально разработанная учёными математическая модель указала на то, что стресс может влиять на появление седины посредством изменений в работе митохондрий в клетках организма. Они обеспечивают клетки энергией и влияют на их жизнедеятельность. Однако они же служат своего рода приёмными антеннами, которые реагируют на малейшие изменения в работе организма, включая физиологический стресс.

Выявление механизмов, которые позволяют волосам вновь становиться «молодыми» и пигментированными, поможет выяснить, насколько пластичны процессы старения организма в целом, а также какую роль в них играет стресс. Учёные напоминают, что снижение уровня стресса в повседневной жизни в любом случае принесёт больше пользы здоровью.

Фото превью / Alena Shekhovtcova /  pexels.com

Стресс действительно делает волосы седыми, но этот процесс обратим