Согласно новому устрашающему исследованию, слоны в Мозамбике постепенно утрачивают бивни из-за давления со стороны безудержного браконьерства на протяжении последних десятилетий.

Опубликованный в журнале Science  доклад исследователей из разных отделов Принстонского университета, некоммерческого фонда ElephantVoices, Национального парка Горонгоза в Мозамбике, а также Университета штата Айдахо, проанализировал данные опроса, который предполагает, что естественный отбор благоприятствовал редкой генетической мутации, которая стала более распространенной среди слоних на фоне высокого уровня браконьерства и сокращения популяции слонов в целом.

Исследователи провели сканирование всего генома слона и обнаружили два гена, связанных с развитием зубов у млекопитающих, оба из которых управляют образованием эмали, дентина и других факторов, необходимых для развития зубов и бивней. Было обнаружено, что один из генов AMELX, который обеспечивает создание белка, называемого амелогенином, был связан с давлением естественного отбора из-за браконьерства.

Команда ученых проанализировала ранние данные, когда наблюдался рост числа бивней среди самок слонов, и данные о резком сокращении популяции животных в эти годы, так 2542 слонов в 1972 году сократились до 242 в 2000 году среди представителей обоих полов в национальном парке Горонгоза. В статье отмечается, что гражданская война в Мозамбике с 1977 по 1992 годы унесла жизни около 90 процентов популяции слонов в стране, поскольку армии с обеих сторон конфликта охотились на животных за слоновой костью. Хотя в настоящее время отсутствие клыков считается редкой генетической мутацией у самок африканских слонов, они все чаще стали отсутствовать, что в значительной степени привело их к наименьшей привлекательности для браконьеров. Таким образом, у слонов без бивней гораздо больше шансов выжить, передавая этот ген своим потомкам, которые затем передают его своим потомкам и так далее. В документе отмечается, что по мере того, как популяция слонов резко сократилась, частота мутации у самок увеличилась в три раза.

Фото / Katie Hollamby / pexels.com

Сегодня браконьерство остается многомиллиардной мировой торговлей, которая, в первую очередь, ответственна за сокращение численности слонов.

Команда также использовала математические модели, чтобы проверить, могло ли увеличение числа с такой мутацией произойти без естественного отбора, и пришла к выводу, что это маловероятно. Они обнаружили, что самки слонов без клыков имели более чем в пять раз больше шансов выжить за изученный 28-летний период, чем их собратья с бивнями. В процессе сбора данных не было обнаружено самцов без бивней, и исследователи полагают, что этот признак может быть связан с мутацией в х-хромосоме, которая смертельна для самцов слонов и доминирует у самок.

Кстати, на всей территории Африканского континента уменьшилось количество «таскеров», этим термином называют слонов, имеющих наиболее крупные размеры по сравнению со своими сородичами и огромные длинные бивни. В настоящее время в Африке осталось менее 30 «таскеров». К сожалению, такие животные неизбежно привлекают нежелательное внимание браконьеров из-за слоновой кости.

Напомним, что широкое сокращение распространенности бивней у слонов может иметь далеко идущие последствия для экосистем. Бивни имеют решающее значение для добычи пищи и минералов из-под земли, выдалбливания и очистки коры, уничтожения деревьев и создания среды обитания для других видов. Нарушение генетики слонов может вызвать волновой эффект для других видов.

Исследование служит тревожным сигналом для экологов о долгосрочной угрозе браконьерства. Это тревожный сигнал с точки зрения понимания того, что люди являются доминирующей эволюционной силой на планете.

Ранее мы писали о том, что «некрасивые» животные также заслуживают внимания, чтобы быть спасенными, о том, какие животные могут исчезнуть в ближайшее время и почему вымирание животных угрожает человечеству.

Фото превью / Rachel Claire / pexels.com

Безудержное браконьерство заставляет слонов эволюционировать, чтобы больше не иметь бивней