Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, дает наиболее четкую картину долгосрочных последствий сокращения численности наземных млекопитающих для пищевых цепочек в глобальном масштабе. Кризис биоразнообразия демонстрирует, насколько сильно мы связаны с природой и насколько хрупка эта связь.

Согласно данным за 130 000 лет о том, что употребляли в пищу млекопитающие, ученые сделали вывод, что на данный момент общество находится в эпицентре массового кризиса биоразнообразия. Это открытие было сделано в результате нового исследования, проведенного международной группой исследователей ученых из Соединенных Штатов, Дании, Соединенного Королевства и Испании. Для него было использовано машинное обучение, чтобы подробно описать прошлое — и ужасное будущее — того, что происходит с пищевыми цепочками, когда наземные млекопитающие массово вымирают. Спойлер! Это довольно мрачная новость.

«Хотя за это время вымерло около 6 процентов наземных млекопитающих. Но скорее всего их численность будет сокращаться, и это является ключевым моментом для разрушения пищевой цепочки», – рассказывает Эван Фрике, эколог и ведущий автор исследования.

Пищевая сеть состоит из всех связей между хищниками и их добычей в любом регионе. Сложные пищевые сети необходимы для управления популяциями таким образом, чтобы позволять сосуществовать большему количеству видов, тем самым способствуя сохранению биоразнообразия и стабильности экосистем. Но исчезновение животных могут уменьшить эту сложность, тем самым снижая устойчивость экосистем.

Хотя сокращение численности млекопитающих является хорошо документированным аспектом кризиса биоразнообразия, поскольку многие животные либо вымерли, либо сохранились в небольшой части своих исторических географических ареалов, степень, в которой эти потери повлияли на продовольственные сети мира, все еще изучается.

Анализ изменений в пищевых сетях с течением времени показал, что пищевые цепочки во всем мире разрушаются из-за сокращения численности животных.

«Моделирование показало, что пищевые сети наземных млекопитающих деградировали гораздо сильнее, чем можно было бы ожидать, если бы случайные виды вымерли. Эти результаты показывают не устойчивость к вымиранию, а замедленный коллапс пищевой сети, вызванный выборочной потерей видов, играющих центральную роль в пищевой сети», – сказал Фрике.

Исследование также показало, что еще не все потеряно. В то время как вымирания вызвали примерно половину зарегистрированных сокращений пищевых цепочек, остальное было вызвано сокращением географических ареалов существующих видов. И вот восстановление этих видов в их исторических ареалах имеет большой потенциал для того, чтобы обратить вспять эти последствия.

Усилия по восстановлению местных видов хищников и их жертв, такие как реинтродукция рыси в Колорадо, европейского бизона в Румынии или рыб в штате Вашингтон, важны для восстановления сложной пищевой сети.

Фото превью / Credit: Oscar Sanisidro/University of Alcalá

Кризис биоразнообразия, как он разрушает пищевые цепочки во всем мире