Ученые из Музея естественной истории во Флориде пришли к выводу, что причиной исчезновения гигантских голубей в королевстве Тонга стал антропогенный фактор.

Голуби вида Tongoenas burleyi, населявшие острова в Тихом океане, по меньшей мере, в течение 60 тысяч лет, вымерли за какие-то 100-200 лет после прибытия на архипелаг людей, примерно 2 850 лет назад. Этот вид вероятно выделялся ярко-окрашенным оперением от других голубей, обитавших на тихоокеанских островах. Гигантские голуби были размером с большую утку и весили по меньшей мере в пять раз больше, чем средний городской голубь.

К сожалению, появление человека привело к необратимым процессам в экосистемах полинезийских островов. Эти птицы питались плодами манго, гуавы и клокочины и распространяли семена по островам. После исчезновения гигантских голубей в Тонге не осталось птиц, которые могли бы это делать. Таким образом, отсутствие на островах Tongoenas burleyi поставило под угрозу существование локальных плодовых деревьев. Те голуби, что остались на сегодняшний день на островах слишком малы, чтобы употреблять в пищу большие плоды.

На данный момент на островах королевства насчитывается более 90 видов голубей. Однако численность и распространенность птиц в этом регионе, по словам ученых, лишь отдаленно напоминает то, какими они были раньше. В королевстве Тонга, например, сейчас сохранилась лишь половина видов, исторически населявших эту территорию. На архипелаге обитает и гнездится большое количество других птиц. С появлением людей на Тонга исчезло, по меньшей мере, 23 вида птиц. Всего на архипелаге зарегистрировано 73 вида птиц, 2 из которых являются эндемиками. На территории Тонга расположено два национальных парка (на острове Эуа и горе Талау на острове Вавау) и шесть заповедников.

Фото превью / FLORIDA MUSEUM OF NATURAL HISTORY