Ота Бенга был похищен из ныне существующей Демократической Республики Конго в 1904 году и вывезен в США для экспонирования в зоопарке. Журналист Памела Ньюкирк, которая много писала об этой ситуации, рассматривает попытки на протяжении десятилетий скрыть это факт от общественности.

С ее подачи, после привлечения внимания к этой ситуации международных СМИ, зоопарк Бронкса в Нью-Йорке наконец выразил сожаление, о том, что выставлял молодого африканца в обезьяннике.

Президент и генеральный директор «Общества охраны дикой природы» / The Wilderness Society (WCS) Кристиан Сампер сказал, что важно задуматься о собственной истории WCS, и заверил общественность, что организация возьмёт на себя обязательство полностью раскрыть этот эпизод своей истории.

Как известно из истории, 8 сентября 1906 года – Ота Бенг был впервые был выставлен на показ зрителей и не был освобожден из зоопарка до 28 сентября того же года.

Такое запоздалое извинение зоопарка следует за годами глухой непроницаемой стены. Еще в 1906 году из письма, хранящегося в архивах зоопарка, стало известно, что чиновники на волне растущей критики обсуждали выдумку истории о том, что Ота Бенг на самом деле был сотрудником зоопарка. Удивительно, но на протяжении десятилетий эта уловка срабатывала. И да, ранее организация официально объявила, что Ота был сотрудником зоопарка. И вместо того, чтобы использовать эту ситуацию как поучительный момент, WCS занялось столетним сокрытием, в течение которого оно активно увековечивало или не исправляло ситуацию, а вводило в заблуждение общественность, скрывая историю о том, что на самом деле произошло.

Фото / Missouri Historical Society

Кто такой Ота Бенг?

– Он был пленен в марте 1904 года американским торговцем Сэмюэлем Вернером и вывезен из тогдашнего Бельгийского Конго. Его возраст не известен, возможно, ему было 12 или 13 лет. Привезли на корабле в Новый Орлеан, чтобы показать позже в том же году на Всемирной выставке в Сент-Луисе с восемью другими молодыми мужчинами.

– Ярмарка продолжалась и в зимние месяцы, когда группа оставалась без подходящей одежды и крова. В сентябре 1906 года он был выставлен на 20 дней в Нью-Йоркском зоопарке Бронкса, привлекая огромные толпы людей. Возмущение со стороны христианских служителей положило конец его тюремному заключению, и он был переведен в Нью-Йоркский сиротский приют Говарда, управляемый афроамериканским преподобным Джеймсом Гордоном.

– В январе 1910 года он переехал жить в Линчбургскую духовную семинарию и колледж для чернокожих студентов в Вирджинии. Там он учил местных мальчишек охотиться и ловить рыбу и рассказывал истории о своих приключениях на родине. Позже сообщалось, что он впал в депрессию из-за своей тоски по дому и в марте 1916 года застрелился из спрятанного пистолета. Считалось, что ему было около 25 лет.

Некоторые считают, что WCS обязано рассказать общественности об этой истории, а основополагающие принципы зоопарка Бронкса, которые несут в себе распространение ложных теорий расовой неполноценности, которые до сих пор находят отклик – пересмотреть.

Фото превью / Library of Congress