Солнце приближается к периоду интенсивной активности раньше, чем ожидалось – близок ли «интернет-апокалипсис»?

Наличие такой звезды в относительно близком соседстве с Землей имеет свои плюсы, например, является основным источником энергии для всего живого на нашей планете. Однако вы, возможно, не удивитесь, услышав, что вращение вокруг пылающего шара раскаленной плазмы в 330 000 раз более массивного, чем наша планета, также имеет свои недостатки, например, тот факт, что однажды оно расширится и поглотит планеты: Меркурий, Венеру и скорее всего Землю, но прежде иссушит все океаны и превратит ее в шар из обугленных безжизненных камней. К счастью для нас, у нас есть несколько миллиардов лет до того, как это произойдет, но солнце все еще способно вызвать некоторый хаос до своего конца.

Если вы слышали о корональных дырах на Солнце, вы уже знаете, что активность нашей родной звезды в течение некоторого времени нарастала. Если вы этого не знали, то сейчас попробуем вам обьяснить кратко: по сути, солнце имеет 11-летний цикл, когда его активность увеличивается и уменьшается по мере изменения его магнитного поля, а северный и южный полюса меняются местами. В середине этого цикла (известного как солнечный максимум) магнитное поле Солнца является самым слабым.

Обычно магнитное поле сдерживает солнечные бури, не давая плазме вырваться в космос при солнечных вспышках или выбросах корональной массы (CME). Однако, по мере приближения к солнечному максимуму, он начинает пропускать больше плазмы. Это то, что вызывает всплеск солнечных пятен (которые на самом деле являются более холодными областями, откуда вырвалось вещество). В худшем случае это также может иметь некоторые разрушительные последствия для Земли, поскольку планета подвергается бомбардировке электромагнитным излучением.

Фото / NASA / unsplash.com

В прошлом эксперты предсказывали, что мы достигнем следующего солнечного максимума в 2025 году, но теперь, похоже, это может произойти уже в конце этого года, поскольку мы уже являемся свидетелями избыточного количества солнечных пятен и явлений на солнце таких, как мощная геомагнитная буря, которая вызвала полярные сияния повсюду от Великобритании до Калифорнии в марте. Более того, говорят исследователи, мы можем увидеть даже более серьезные последствия, чем первоначально ожидалось.

Конечно, не все солнечные бури обрушиваются на Землю – только те, которые происходят, когда эта часть солнца направлена в сторону нашей планеты. Однако более частые штормы означают, что вероятность этого возрастает, а более сильные штормы могут означать худшие последствия. Какого рода последствия? Ну, во-первых, солнечные бури создают всплески радиации с неизвестными последствиями для людей (особенно для тех, кто менее защищен атмосферой, таких как пассажиры авиакомпаний или астронавты на Международной космической станции). Они также могут нарушить схемы миграции некоторых птиц и морских обитателей, которые для навигации полагаются на магнитные поля.

Что еще более важно, сильные солнечные бури также могут привести к отключению интернет-сервисов, прервав ваше бесконечное просиживание в социальных сетях. Это происходит потому, что излучение ионизирует атомы в верхних слоях атмосферы, блокируя радиосигналы для половины планеты одновременно. Ионизированная атмосфера также более плотная и дополнительная сила, которую она оказывает на спутники, вращающиеся на околоземной орбите, может привести к их падению или схождению с орбиты – фактически, геомагнитная буря уже привела к тому, что 38 спутников Starlink Илона Маска упали обратно на Землю в 2022 году. Очевидно, что потеря доступа к социальным сетям на самом деле не самое худшее, что может случиться в данном случае. В сочетании со стихийным бедствием или повреждением критически важной инфраструктуры (также потенциальный эффект солнечных бурь) длительное отключение может привести к катастрофическим последствиям.

Насколько вероятен такой «интернет-апокалипсис»?

Фото / Parker Solar Probe concept artCourtesy of NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Согласно исследованию, проведенному в 2021 году, вероятность экстремальных явлений космической погоды, которые непосредственно влияют на Землю, составляет до 12%, происходящих каждый солнечный цикл. Хотя крупнейшие за всю историю наблюдений произошли в 1859 и 1921 годах, их последствия теперь будут усиливаться из-за нашей растущей зависимости от взаимосвязанных электронных систем в повседневной жизни. Признавая этот риск, NASA запустило космический зонд под названием Parker Solar Probe (PSP) в 2018 году с миссией «прикоснуться» к солнцу. Недавно он впервые смог успешно перемещаться по потоку солнечного ветра и сумел собрать жизненно важную информацию о солнечных бурях.

Понимание механизма, лежащего в основе солнечного ветра, важно по практическим соображениям, ведь это повлияет на нашу способность понимать, как солнце выделяет энергию и вызывает геомагнитные бури, которые представляют угрозу для наших сетей связи. А дополнительная информация также поможет человечеству подготовиться к самым сильным солнечным бурям, которые солнце может обрушить на нас, и свести к минимуму ущерб, который они могут нанести.

Фото превью / Coronal mass ejection, 2012Courtesy of NASA/Goddard Space Flight Center

Солнце приближается к периоду интенсивной активности раньше, чем ожидалось – близок ли «интернет-апокалипсис»?