Если инопланетная жизнь существует в нашей солнечной системе, то шестой спутник Юпитера Европа является одним из наиболее перспективных мест для ее поиска. Этот увлекательный мир содержит массивный водный океан, скрытый под километрами льда. Таким образом, это потенциально возможная гостеприимная среда обитания для внеземных организмов, хотя доступ к такой глубокой среде оказался бы сложным для любых миссий по поиску жизни.

Однако теперь ученые представили захватывающие новые доказательства существования неглубоких бассейнов воды, которые могут лежать гораздо ближе к поверхности спутника, возможно даже менее чем в полутора километрах от поверхности. В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications на этой неделе, команда ученых из Стэнфордского университета обнаружила, что ледяная оболочка Европы может быть более пористой, чем считалось ранее. Эта перспектива повышает шансы на то, что возможная инопланетная жизнь существует на Европе, а новое открытие, основанное на наблюдениях за хребтами в Гренландии и теми, что напоминают хребты спутника, произошло по чистой случайности.

«Один из моих коллег, который является планетологом, выступал с докладом об открытых вопросах в науке Европы и показал картину двойных хребтов на поверхности спутника. Меня поразило, что я увидел похожую особенность в своих собственных данных с Земли, работая над совершенно другим проектом, связанным с воздействием изменения климата на ледяной покров Гренландии», – рассказывает доктор философии по электротехнике Райли Калберг из Стэнфордского университета, руководитель исследования.

Даже учитывая совершенно другой уровень гравитации на Европе, теория, похоже, подтверждается, поскольку два пика лунных хребтов имеют одинаковую пропорциональную высоту и расстояние между ними, как и в Гренландии. В случае с Гренландией вода под давлением снизу поднимает ледяные щиты вверх, вызывая гребни, состоящие из двух пиков с водными карманами под ними. Это означает, что ледяная оболочка Европы также может быть пронизана мелкими карманами жидкой воды. Такая среда обитания на Европе, вероятно, все еще будет защищена от резкого излучения, испускаемого Юпитером, которое поражает поверхность спутника.

Конечно, мы не сможем проверить теорию без более прямых наблюдений. Но, к счастью, NASA надеется сделать именно это, запустив зонд к ледяной луне под названием Europa Clipper в 2024 году со специальным радаром на борту, который может заглянуть под его таинственную ледяную оболочку.

Фото превью  / Europa Clipper / NASA

Инопланетная жизнь на Европе может быть более вероятной